아버지께 배운 것: 사랑에는 국경이 없다

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12회 패럴림픽 금메달리스트 제시카 롱(Jessica Long)이 말한 것처럼 아버지가 된다는 것은 한 가지 이상의 의미를 가질 수 있습니다. 모양. 여기에서 22세의 수영 슈퍼스타가 두 명의 아빠를 둔 가슴 훈훈한 이야기를 나눕니다.

1992년 윤달에 시베리아에서 한 쌍의 미혼 십대가 저를 낳고 제 이름을 타티아나라고 지었습니다. 나는 비골 반쪽(비골, 발목, 발 뒤꿈치 및 발에 다른 뼈가 없음을 의미)을 가지고 태어났고 그들은 나를 돌볼 여유가 없다는 것을 빨리 깨달았습니다. 의사들은 입양을 포기하라고 조언했습니다. 그들은 마지못해 귀를 기울였습니다. 13개월 후인 1993년에 스티브 롱(Steve Long, 사진)이 볼티모어에서 저를 데리러 왔습니다. 그와 그의 아내 Beth에게는 이미 두 명의 자녀가 있었지만 더 큰 가족을 원했습니다. 지역 교회의 누군가가 선천적 기형을 가진 러시아의 이 어린 소녀가 집을 찾고 있다고 언급했을 때 그것은 kismet이었습니다. 그들은 나중에 그들이 나를 부를 때 딸, Jessica Tatiana가 거기에 있다는 것을 즉시 알았습니다.

아버지는 냉전 이후 러시아로 가는 비행기를 타기 전에 같은 고아원에서 온 세 살배기 소년을 입양하기로 했습니다. 그들은 "우리가 한 아이를 위해 러시아까지 간다면 다른 아이를 얻는 것이 어떻겠습니까?"라고 생각했습니다. 조쉬는 내 친동생은 아니었지만 그랬을 수도 있다. 우리는 너무 영양실조에 빠져서 거의 같은 크기였습니다. 우리는 쌍둥이처럼 보였습니다. 어린 두 아이를 낳기 위해 먼 나라까지 여행을 갔던 아버지의 행실을 생각하면 그의 용감함에 감탄이 절로 나온다.

집에 돌아온 지 5개월 후, 부모님은 의사의 도움과 함께 무릎 아래 두 다리를 절단하면 내 삶이 더 나아질 것이라고 결정했습니다. 즉시 나는 의수를 착용했고 대부분의 아이들과 마찬가지로 뛰기도 전에 걷는 법을 배웠습니다. 저는 어렸을 때부터 부모님이 체육 수업이라고 부르던 트램펄린을 타고 항상 뒤뜰에서 뛰어다니고 뛰어다녔습니다. Long 아이들은 우리 6명 모두 가정에서 교육을 받았습니다. 네, 우리 부모님은 기적적으로 우리 뒤에 두 마리를 더 두셨습니다. 그래서 꽤 혼란스럽고 재미있는 가정이었습니다. 나는 에너지가 넘쳤고, 결국 부모님은 2002년에 나를 수영에 등록시켰다.

수년 동안 수영장을 오가는 차를 몰고(때로는 오전 6시까지) 아빠와 함께 하는 것이 내가 가장 좋아하는 시간이었습니다. 차를 타고 한 시간 동안 왕복하는 동안 아빠와 나는 상황, 다가오는 만남, 시간을 개선하는 방법 등에 대해 이야기했습니다. 내가 속상하면 항상 잘 들어주시고 좋은 태도를 가지라는 조언을 해주십니다. 그는 내가 특히 수영을 시작한지 ​​얼마 되지 않은 여동생에게 롤모델이라고 말했다. 나는 그것을 마음에 받아들였다. 우리는 수영을 하며 정말 친해졌습니다. 오늘날까지도 그와 이야기하는 것은 여전히 ​​특별합니다.

2004년, 그리스 아테네에서 열린 하계 올림픽의 미국 패럴림픽 팀을 발표하기 몇 분 전에 아버지가 저에게 말씀하셨습니다. 불쾌한 12살짜리로서 내가 할 수 있는 말은 "아니요, 아빠. 제가 해내겠습니다."라는 말뿐이었습니다. 그리고 그들이 내 이름을 발표했을 때 그는 내가 처음 본 사람이었고 우리 둘 다 "오 마이 갓!!" 같은 표정을 지었습니다. 그러나 물론 나는 그에게 "내가 그렇게 말했다."라고 말했습니다. 나는 항상 내가 인어라고 생각했다. 물은 내가 다리를 풀고 가장 편안하게 느낄 수 있는 곳이었다.

그 이후로 부모님은 아테네, 베이징, 런던에서 열리는 하계 장애인 올림픽에 저와 함께 하셨습니다. 팬을 올려다보고 가족을 보는 것보다 더 좋은 것은 없다. 그들의 사랑과 지지가 없었다면 지금의 제가 없었을 것이라는 것을 압니다. 그들은 정말로 나의 반석입니다. 그래서 제 생각에 저는 제 친부모에 대해 별로 생각하지 않았습니다. 동시에 부모님은 내가 유산을 잊지 못하게 하셨습니다. 우리 아빠가 여행에서 가져온 물건으로 가득 채운이 "러시아 상자"가 있습니다. 우리는 이따금 조쉬와 함께 그것을 내려놓고 이 러시아 나무 인형과 그가 내 18번째 생일에 나에게 약속한 목걸이를 포함하여 내용물을 살펴보곤 했습니다.

런던올림픽을 6개월 앞두고 인터뷰에서 “언젠가 러시아 가족을 만나고 싶다”고 말했다. 내 의도의 일부였지만, 내가 그들을 추적했는지 또는 언제 추적했는지 알 수 없습니다. 러시아 언론인들은 이를 눈치채고 동창회를 성사시키기로 결심했습니다. 내가 그해 8월 런던에서 경쟁하는 동안 이 러시아 기자들이 내 러시아 가족을 찾았다는 트위터 메시지를 퍼붓기 시작했습니다. 처음에는 농담인 줄 알았습니다. 무엇을 믿어야 할지 몰라서 무시했습니다.

대회가 끝난 후 볼티모어에 있는 집으로 돌아와서 나는 식탁에 앉아 가족들에게 무슨 일이 일어났는지 이야기하고 있었고 우리는 온라인에서 소위 "러시아 가족"에 대한 비디오를 발견하게 되었습니다. 이 낯선 사람들이 내 진짜 가족 앞에서 스스로를 "내 가족"이라고 부르는 것을 보는 것은 정말 미쳤습니다. 나는 런던에서 경쟁하느라 감정적으로 너무 지쳐서 어떻게 생각해야 할지 몰랐습니다. 그래서 다시, 나는 아무것도 하지 않았다. 6개월 남짓 뒤에 NBC에서 2014년 소치 올림픽을 전후로 방송할 이산가족 상봉 촬영에 관해 우리에게 접근했을 때, 나는 그것에 대해 진지한 생각을 하고 그것을 하기로 동의했습니다.

2013년 12월, 나는 여동생 Hannah와 NBC 승무원과 함께 내가 입양된 고아원을 보기 위해 러시아로 갔다. 우리는 나를 아버지에게 먼저 넘겨준 여성을 만났고 그녀는 아버지의 눈에서 엄청난 사랑을 본 기억이 있다고 말했습니다. 약 이틀 후에 우리는 친부모를 만나러 갔고, 나중에 알고 보니 결혼하여 세 자녀를 두셨습니다. "와," 나는 생각했다. 이것은 점점 미쳐가고 있었다. 부모님이 아직 함께 계시다는 생각을 해본 적이 없었습니다. 더 형제.

친부모의 집으로 걸어가는데 안에서 크게 우는 소리가 들렸습니다. 카메라맨을 포함해 30여 명의 다른 사람들이 밖에서 나를 지켜보고 있었고(촬영하고 있었다) 이 순간 내가 나 자신과 넘어지지 않도록 뒤에서 지켜보던 한나에게 할 수 있는 말은 "울지마. 미끄러지지 마." 기온은 영하 20도였고 땅은 눈으로 뒤덮였습니다. 30대 젊은 부모님이 밖에 나오자 나는 울기 시작했고 즉시 그들을 껴안았다. 이 모든 일이 일어나는 동안 NBC는 메릴랜드의 집에서 아버지의 눈을 닦고 어머니를 안고 있는 모습을 포착했습니다.

다음 4시간 동안 나는 생모인 나탈리아(Natalia)와 친아버지인 올레그(Oleg), 그리고 순혈 여동생인 아나스타샤(Anastasia), 그리고 세 명의 번역가와 카메라맨 몇 명과 이 꽉 찬 집에서 점심을 함께 했습니다. 나탈리아는 나에게서 눈을 떼지 못하고 내 손을 놓지 않았다. 정말 달콤했습니다. 우리는 많은 얼굴 특징을 공유합니다. 우리는 함께 거울을 바라보며 아나스타샤와 함께 그들을 가리켰다. 하지만 나는 Oleg와 가장 닮았다고 생각합니다. 난생 처음으로 나와 닮은 사람들에게 둘러싸여 있었다. 그것은 초현실적이었다.

그들은 내 의수를 보여달라고 요청했고 미국에 있는 부모님이 영웅이라고 계속해서 말했습니다. 그들은 21년 전에는 장애가 있는 아기를 돌볼 수 없다는 것을 알고 있었습니다. 그들은 내가 고아원에서 더 나은 생존 가능성을 가지고 있다고 설명했습니다. 적어도 의사들은 그렇게 말했습니다. 어느 시점에서 Oleg는 저와 번역가를 옆으로 데려가서 저를 사랑하고 저를 자랑스럽게 생각한다고 말했습니다. 그런 다음 그는 나를 안아주고 키스를 했습니다. 너무나 특별한 순간이었습니다.

우리가 같은 언어를 말할 수 있을 때까지 약 6,000마일 떨어진 러시아 가족과 의사 소통하는 것은 어려울 것입니다. 그러나 그동안 우리는 사진을 공유하는 Facebook에서 좋은 관계를 유지하고 있습니다. 언젠가 러시아에서, 특히 4시간 이상 동안 그들을 다시 보고 싶지만, 지금 제 주요 초점은 2016년 브라질 리우 패럴림픽을 준비하는 것입니다. 그 후에 어떻게 되는지 알아보겠습니다. 지금으로서는 나를 진정으로 사랑하는 두 부모가 있다는 사실에 위안을 받습니다. 그리고 올렉이 제 아버지인 동안 스티브는 항상 제 아버지일 것입니다.

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