식물인간 상태에서 패럴림픽 금메달을 딴 여성

콘텐츠

• 내 몸 안에 갇힌
• 다시 사는 법 배우기
• 패럴림픽 선수 되기
• 걷기에서 춤으로
• 내 몸을 받아들이는 법 배우기
• 검토 대상

자라면서 나는 한 번도 아프지 않은 아이였습니다. 그러다 11살이 되던 해에 제 인생을 영원히 바꿔놓은 아주 희귀한 두 가지 질환을 진단받았습니다.

그것은 내 몸의 오른쪽에 심한 통증으로 시작되었습니다. 처음에 의사들은 맹장이라고 생각하고 그것을 제거하는 수술을 예약했습니다. 불행히도, 고통은 여전히 ​​사라지지 않았습니다. 2주 만에 살이 많이 빠졌고 다리에 힘이 빠지기 시작했습니다. 나도 모르게 인지 기능과 소근육 운동 능력도 잃기 시작했습니다.

2006년 8월, 모든 것이 어두워졌고 나는 식물인간 상태에 빠졌습니다. 7년이 지나서야 내가 횡성 척수염과 급성 파종성 뇌척수염으로 고통받고 있다는 사실을 깨닫지 못했습니다. 이 두 가지 희귀 자가면역 질환으로 인해 말하고, 먹고, 걷고, 움직일 수 있는 능력을 상실했습니다. (관련: 자가면역질환이 증가하는 이유)

내 몸 안에 갇힌

다음 4년 동안 나는 의식의 징후를 보이지 않았습니다. 하지만 2년이 지난 지금, 나는 내 몸을 통제할 수 없었음에도 의식을 갖기 시작했습니다. 처음에는 내가 갇힌 줄도 모르고 모두에게 내가 있고 괜찮다는 것을 알리고 소통을 시도했습니다. 그러나 결국, 나는 주변에서 일어나는 모든 것을 듣고, 보고, 이해할 수 있지만 아무도 내가 거기에 있다는 것을 알지 못한다는 것을 깨달았습니다.

일반적으로 누군가가 4주 이상 식물인간 상태에 있으면 평생을 그 상태를 유지해야 합니다. 의사들은 내 상황에 대해 별반 다르지 않았다. 그들은 생존의 희망이 거의 없으며 어떤 종류의 회복도 거의 불가능하다는 것을 알려줌으로써 우리 가족을 준비시켰습니다.

일단 내 상황을 이해하게 되자 내가 갈 수 있는 두 가지 길이 있다는 것을 알았습니다. 나는 계속해서 두렵고, 긴장되고, 화나고, 좌절감을 느낄 수 있었는데, 이는 아무 소용이 없었습니다. 아니면 의식을 되찾고 더 나은 내일에 대한 희망을 갖게 된 것에 감사할 수도 있습니다. 결국 그렇게 하기로 결정했습니다. 나는 살아 있었고 내 조건을 감안할 때 당연하게 여길 일이 아니었습니다. 나는 상황이 더 좋아지기 전에 2년을 더 이 상태로 머물렀다. (관련: 모든 펑크에서 당신을 끌어낼 4가지 긍정적인 확언)

의사들은 제가 발작을 반복하고 있어서 수면제를 처방했고 그 약이 제가 휴식을 취하는 데 도움이 될 것이라고 생각했습니다. 알약이 수면에 도움이 되지는 않았지만 발작이 멈췄고 처음으로 눈을 통제할 수 있게 되었습니다. 그때 엄마와 눈이 마주쳤다.

나는 어렸을 때부터 항상 내 눈을 통해 표현했습니다. 그래서 내가 어머니의 시선을 잡았을 때 처음으로 어머니는 내가 그곳에 있는 것처럼 느꼈습니다. 흥분한 그녀는 내가 그녀의 말을 들을 수 있으면 두 번 눈을 깜박이라고 했고 나는 그렇게 했습니다. 그 순간은 매우 느리고 고통스러운 회복의 시작이었습니다.

다시 사는 법 배우기

그 후 8개월 동안 나는 언어 치료사, 작업 치료사, 물리 치료사들과 함께 천천히 움직이기 시작했습니다. 그것은 몇 마디 말을 할 수 있는 능력에서 시작했고 손가락을 움직이기 시작했습니다. 거기에서 나는 머리를 들고 일했고 결국 도움 없이 혼자 앉기 시작했습니다.

내 상체는 몇 가지 심각한 개선의 징후를 보이고 있지만 여전히 다리를 느낄 수 없었고 의사는 내가 아마 다시 걸을 수 없을 것이라고 말했습니다. 그때 제가 휠체어를 소개받았고 가능한 한 독립적으로 될 수 있도록 스스로 승하차하는 방법을 배웠습니다.

내가 새로운 물리적 현실에 익숙해지기 시작하면서 우리는 내가 잃어버린 모든 시간을 만회해야 한다고 결정했습니다. 식물인간 상태에서 5년 동안 학교를 결석해서 2010년에 1학년으로 돌아왔습니다.

휠체어를 타고 고등학교를 시작하는 것은 이상적이지 않았고, 움직이지 못한다는 이유로 자주 괴롭힘을 당했습니다. 그러나 그것을 나에게 가져오기보다는, 나는 그것을 따라잡기 위해 나의 드라이브에 연료를 공급하는 데 사용했습니다. 나는 모든 시간과 노력을 학교에 집중하기 시작했고 졸업할 때까지 최대한 빨리 그리고 열심히 일했습니다. 이 시간쯤에 다시 수영장으로 돌아왔습니다.

패럴림픽 선수 되기

물은 언제나 행복한 곳이었지만, 여전히 다리를 움직일 수 없다는 생각에 다시 물에 들어가기를 주저했습니다. 그러던 어느 날 삼둥이 형제가 내 팔과 다리를 잡고 구명 조끼를 입고 나와 함께 수영장에 뛰어 들었습니다. 두려울 것이 없다는 것을 깨달았습니다.

시간이 지남에 따라 물은 저에게 극도의 치료가 되었습니다. 내가 수유관에 연결되지 않았거나 휠체어에 묶여 있지 않은 유일한 시간이었습니다. 나는 그저 자유로울 수 있었고, 정말 오랫동안 느끼지 못했던 평범함을 느꼈다.

그럼에도 불구하고 경쟁은 내 레이더에 없었습니다. 나는 단지 재미로 커플 모임에 들어갔고, 나는 8살짜리에게 구타를 당했습니다. 하지만 저는 항상 경쟁심이 강했고 많은 아이들에게 지는 것은 선택지가 아니었습니다. 그래서 저는 2012년 런던 장애인 올림픽에 진출한다는 목표를 가지고 수영을 시작했습니다. 거창한 목표인 건 알지만 식물인간 상태에서 다리를 쓰지 않고 한 바퀴 도는 것을 생각하면 뭐든지 가능하다고 진심으로 믿었다. (관련: 멜리사 스톡웰(Melissa Stockwell), 참전용사에서 패럴림픽 선수로 전환)

2년 후 놀라운 코치 한 명이 빨리 감기고 나는 런던에 있었습니다. 패럴림픽에서 나는 100m 자유형에서 은메달 3개와 금메달을 획득하여 많은 언론의 주목을 받고 스포트라이트를 받았습니다. (관련: 나는 절단 환자이자 트레이너이지만 36세가 될 때까지 체육관에 발을 들이지 않았습니다)

거기에서 나는 출연을 시작하고 회복에 대해 이야기했고 결국 21세의 나이에 ESPN의 최연소 기자 중 한 명으로 고용된 ESPN의 문에 도착했습니다. 현재 저는 SportsCenter 및 X Games와 같은 프로그램 및 이벤트의 호스트이자 기자로 일하고 있습니다.

걷기에서 춤으로

오랫만에 처음으로 인생은 오르락 내리락했지만 한 가지 빠진 것이 있었습니다. 나는 여전히 걸을 수 없었다. 많은 조사를 한 끝에 우리 가족과 나는 처음으로 나를 믿게 된 마비 회복 센터인 Project Walk를 발견했습니다.

그래서 나는 내 모든 것을 바치기로 결심하고 매일 4~5시간 동안 그들과 함께 일하기 시작했습니다. 나는 또한 내 영양에 뛰어 들기 시작했고 음식을 내 몸에 연료를 공급하고 더 강하게 만드는 방법으로 사용하기 시작했습니다.

2015년 수천 시간의 강렬한 치료 끝에 8년 만에 처음으로 오른쪽 다리가 떨리는 것을 느끼며 걸음을 떼기 시작했습니다. 2016년이 되자 나는 여전히 허리 아래로 아무것도 느껴지지 않았지만 다시 걷고 있었다.

그러다가 삶이 더 나아질 수 없다고 생각한 바로 그 때, 별과 춤 꿈이 이루어졌던 지난 가을.

어렸을 때부터 엄마에게 방송에 출연하고 싶다고 말씀드렸다. 이제 기회가 왔지만 다리에 감각이 없어서 춤을 배우는 것은 완전히 불가능해 보였습니다. (관련: 교통사고로 마비된 후 전문 댄서가 됨)

그러나 나는 내 프로 댄스 파트너인 Val Chmerkovskiy와 계약을 맺고 작업을 시작했습니다. 함께 우리는 그가 나를 두드리거나 내가 잠자는 동안 춤을 출 수 있는 동작을 안내하는 데 도움이 되는 키워드를 말하는 시스템을 생각해 냈습니다.

미친 것은 춤 덕분에 실제로 더 잘 걷기 시작했고 움직임을 더 매끄럽게 조정할 수 있었다는 것입니다. 비록 준결승에 진출한 지 얼마 되지 않았지만, DWTS 더 많은 관점을 얻는 데 정말 도움이 되었고 마음만 먹으면 모든 것이 가능하다는 것을 깨닫게 되었습니다.

내 몸을 받아들이는 법 배우기

내 몸은 불가능한 일을 해냈지만, 그럼에도 불구하고 나는 내 상처를 보고 내가 겪었던 일을 떠올리며 때로는 압도적일 수 있습니다. 최근에 저는 #ShowEm이라는 Jockey의 새 캠페인에 참여했습니다. 그리고 처음으로 제 몸과 제가 될 사람을 진심으로 받아들이고 감사했습니다.

수년 동안 나는 다리가 너무 위축되어 있었기 때문에 다리에 대해 너무 자의식적이었습니다. 사실 근육이 없어서 덮으려고 애썼다. 저 역시도 수유관으로 인한 배의 흉터가 늘 괴롭고 숨기려고 애썼습니다.

그러나 이 캠페인의 일부가 된 것은 정말로 초점을 맞추었고 제가 속한 피부에 대해 완전히 새로운 인식을 키우는 데 도움이 되었습니다. 기술적으로, 저는 여기 있어서는 안 된다는 생각이 들었습니다. 나는 6피트 아래에 있어야 하고, 나는 전문가들로부터 수없이 그런 말을 들었다. 그래서 나는 내 몸의 모든 것을 살펴보기 시작했습니다. 주어진 나와 그게 아니라 거부 됨 나.

오늘 내 몸은 강하고 상상할 수없는 장애물을 극복했습니다. 네, 제 다리가 완벽하지 않을 수도 있지만, 다시 걷고 움직일 수 있는 능력을 얻었다는 사실은 제가 결코 당연하게 여길 수 없는 것입니다. 네, 제 흉터는 절대 사라지지 않을 것입니다. 하지만 그 상처가 그 동안 저를 살아 있게 한 유일한 방법이었기 때문에 저는 그것을 받아들이는 법을 배웠습니다.

앞으로는 사람들이 자신의 몸을 당연하게 여기지 않고 움직일 수 있다는 것에 감사할 수 있도록 영감을 주고 싶습니다. 당신은 오직 하나의 몸만을 가지므로 당신이 할 수 있는 최소한의 일은 그것을 신뢰하고 감사하며 마땅히 받아야 할 사랑과 존경을 주는 것입니다.

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