희귀 암에서 살아남은 것이 어떻게 나를 더 나은 주자로 만들었는지

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• 운명의 버그 바이트
• 가장 힘든 여름
• 암 이후의 삶
• 검토 대상

2012년 6월 7일, 내가 무대를 걸어 고등학교 졸업장을 받기 불과 몇 시간 전, 정형외과 의사는 다음과 같은 소식을 전했다. 하지만 가장 최근의 하프 마라톤을 2시간 11분 만에 마친 열렬한 운동 선수는 다시는 달릴 수 없을 것입니다.

운명의 버그 바이트

약 2개월 반 전에 오른쪽 아래 다리에 벌레 물린 적이 있습니다. 그 아래 부분이 부은 것 같았지만, 나는 그것이 물린 것에 대한 반응이라고 생각했습니다. 몇 주가 지나고 4마일을 일상적으로 달리면서 나는 범프가 훨씬 더 커졌다는 것을 깨달았습니다. 고등학교 운동 트레이너가 저를 지역 정형외과 기관으로 보냈고 그곳에서 테니스 공 크기의 덩어리가 무엇인지 알아보기 위해 MRI를 촬영했습니다.

그 후 며칠간은 급한 전화와 "종양 전문의", "종양 생검", "골밀도 검사"와 같은 무서운 말들이 쏟아졌습니다. 졸업 2주 전인 2012년 5월 24일, 나는 오른쪽 다리의 뼈와 신경을 감싸고 있는 희귀한 형태의 연조직암인 폐포 횡문근육종 4기 진단을 공식적으로 받았습니다. 그리고 네, 4단계는 최악의 예후를 보입니다. 수술, 화학 요법, 방사선 요법의 제안된 프로토콜을 따랐는지 여부에 관계없이 나에게는 30%의 생존 기회가 주어졌습니다.

하지만 운 좋게도 어머니는 휴스턴에 있는 MD 앤더슨 암 센터에서 육종(또는 연조직암)을 전문으로 하는 종양 전문의인 한 여성과 함께 일했습니다. 그는 결혼식을 위해 도시에 우연히 있었고 우리에게 두 번째 의견을 주기 위해 만나기로 동의했습니다. 다음 날, 우리 가족과 나는 지역 스타벅스에서 Dr. Chad Pecot과 거의 4시간을 보냈습니다. 우리 테이블은 의료 기록, 스캔, 블랙 커피, 라떼로 뒤덮였습니다. 그는 많은 숙고 끝에 내가 수술을 건너뛰어도 이 종양을 이길 수 있는 가능성은 같다고 생각했고, 강렬한 화학 요법과 방사선의 원투펀치도 효과가 있다고 덧붙였습니다. 그래서 우리는 그 길을 택하기로 했다.

가장 힘든 여름

같은 달, 내 모든 친구들이 대학 입학 전에 집에서 마지막 여름을 시작했을 때, 나는 징벌적인 54주의 화학 요법 중 첫 번째 주를 시작했습니다.

거의 하룻밤 사이에 나는 규칙적으로 주말마다 12마일을 달리고 푸짐한 아침 식사를 갈망하는 깨끗한 식생활 운동선수에서 며칠 동안 식욕이 없는 지친 환자로 변했습니다. 제 암이 4기였기 때문에 제 약은 당신이 받을 수 있는 가장 가혹한 약이었습니다. 의사는 메스꺼움, 구토 및 체중 감소로 "발을 떨어뜨릴" 준비를 했습니다. 신기하게도 한 번도 토한 적이 없었고, 15파운드 정도만 감량했는데, 이는 예상보다 훨씬 나은 것입니다. 그들과 나는 진단을 받기 전에 내가 훌륭한 몸매를 가졌다는 사실로 이것을 분필했다. 스포츠와 건강한 식생활을 통해 내가 쌓아온 힘은 주변에서 가장 강력한 약물에 대한 일종의 보호막 역할을 했습니다. (관련: 활동을 유지하는 것이 췌장암을 극복하는 데 도움이 되었습니다)

1년 조금 넘게, 나는 암세포를 죽이기 위해 끊임없이 독약을 주사하는 동네 어린이 병원에서 일주일에 5일을 보냈다. 아버지는 매일 밤 나와 함께 했고 그 과정에서 가장 친한 친구가 되었습니다.

그동안 운동이 너무 그리웠는데 몸이 따라주지 못했어요. 하지만 치료를 받은 지 6개월쯤 되었을 때, 나는 밖으로 뛰쳐나갔습니다. 내 목표: 1마일. 나는 처음부터 기진맥진했고 숨이 차고 15분도 채 안되어 끝내지 못했다. 하지만 그것이 나를 무너뜨릴 것 같으면서도 정신적 동기부여로 작용했다. 그렇게 많은 시간을 침대에 누워서 보내고, 약을 맞고, 계속할 용기를 불러낸 후, 마침내 내가 뭔가를 하고 있다는 느낌이 들었습니다. 내 자신-암을 이기기 위한 노력뿐만이 아닙니다. 장기적으로 암을 이겨내고 계속 앞을 내다볼 수 있는 영감을 주었습니다. (관련: 달리기가 정말 좋은 11가지 과학적 근거)

암 이후의 삶

2017년 12월에 저는 4년 반 동안 암이 없는 것을 축하했습니다. 저는 최근에 플로리다 주립 대학에서 마케팅 학위를 취득했으며 암과 싸우는 어린이가 있는 가족을 돕는 Tom Coughlin Jay Fund Foundation에서 훌륭한 일을 하고 있습니다.

일하지 않을 때는 달리고 있습니다. 네, 맞습니다. 나는 다시 안장으로 돌아왔고, 그 어느 때보다 빠르게 말하게 된 것을 자랑스럽게 생각합니다. 나는 천천히 다시 시작하여 화학 요법을 마친 후 약 1년 3개월 만에 첫 번째 경주인 5K에 등록했습니다. 수술을 피했지만 치료의 일부에는 다리를 직접 겨냥한 6주간의 방사선이 포함되었습니다. 종양 전문의와 방사선 전문의는 뼈가 약해져 스트레스 골절에 걸리기 쉽다고 경고했습니다. "너무 많이 다치지 않고 5마일을 넘을 수 없다면 놀라지 마십시오."라고 그들은 말했습니다.

그러나 2015년이 되자 나는 추수감사절에 하프 마라톤에 참가하여 암 전 마지막 하프 마라톤 기록을 18분이나 앞질러 더 긴 거리를 되돌릴 수 있었습니다. 그 덕분에 풀 마라톤에 도전할 수 있다는 자신감이 생겼습니다. 그리고 2016년 5월까지 2개의 마라톤을 완주하고 3분 28초 31에 달린 2017 보스턴 마라톤에 출전할 자격을 얻었습니다. (관련: 이 암 생존자는 힘을 실어주기 위해 신데렐라로 분장한 하프 마라톤을 뛰었습니다)

나는 내 록스타 종양학자인 Eric S. Sandler, M.D.에게 내가 보스턴을 시도할 것이라고 말한 것을 결코 잊지 못할 것입니다. "장난하는거야?!" 그는 말했다. "다시는 뛸 수 없을 거라고 내가 한 번 말했지?" 그는 확인했지만 나는 듣지 않았습니다. "좋아요. 안 해서 다행이에요." 그가 말했다. "그래서 당신이 오늘의 당신이 된 것입니다."

나는 항상 암이 내가 겪을 최악의 일이라고 말하지만, 동시에 최고이기도 합니다. 삶에 대해 생각하는 방식을 바꾸었습니다. 그것은 나와 가족을 더 가깝게 만들었습니다. 그것은 나를 더 나은 주자로 만들었다. 네, 다리에 죽은 조직의 작은 덩어리가 있지만 그 외에는 그 어느 때보 다 강합니다. 아빠와 달리거나, 남자친구와 골프를 치거나, 질경이 칩, 으깬 코코넛 마카롱, 아몬드 버터, 시나몬이 묻은 스무디 볼을 파려고 해도 항상 웃고 있어요. 나는 건강하고 23살의 나이에 세상과 맞설 준비가 되어 있습니다.

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